Dunia manga Jepang berduka setelah pihak editorial majalah Monthly Shonen Gangan milik Square Enix mengumumkan pada 12 Agustus 2026 bahwa mangaka Yōko Umezu, yang dikenal lewat karyanya Vermeil in Gold, telah meninggal dunia. Umezu meninggal pada 7 Juli akibat infark serebral atau stroke iskemik, dan pemakaman telah digelar secara pribadi dengan hanya dihadiri kerabat dekat. Hingga kini, tidak ada informasi resmi mengenai usianya dari pihak editorial, meski salah satu media, ComicBook.com, menyebut ia wafat di usia 33 tahun — angka yang belum dikonfirmasi langsung oleh Square Enix.
Awal Karier: Dunia Durarara!!
Sebelum namanya melambung lewat Vermeil in Gold, Umezu lebih dulu menggarap Minidura, spin-off dari light novel Durarara!! karya Ryohgo Narita, yang berjalan di majalah Dengeki Maoh milik Kadokawa dari tahun 2013 hingga 2015. Karya ini menjadi batu loncatan awal yang memperkenalkan gaya ilustrasinya kepada penggemar manga fantasi dan komedi. Narita sendiri, lewat unggahan di media sosial usai kabar duka ini tersiar, mengaku kabar tersebut datang tiba-tiba dan ia belum sepenuhnya bisa mencerna perasaannya, sembari berterima kasih atas cara Umezu menghidupkan pesona baru dari karakter-karakter Durarara!! melalui Minidura.
Kelahiran “Vermeil in Gold”
Titik balik karier Umezu dimulai ketika ia mulai menggarap Kinsou no Vermeil bersama penulis Kouta Amana, yang tayang di Monthly Shonen Gangan sejak 10 Agustus 2018 hingga 12 Juni 2026. Cerita ini mengikuti Alto Goldfilled, murid tekun di Akademi Sihir Ortigia yang justru selalu gagal dalam salah satu keterampilan sihir paling dasar: memanggil familiar. Dalam keputusasaan, ia menggunakan sebuah grimoire kotor dengan harapan bisa menyelesaikan masalahnya — dan usahanya berhasil, meski tidak seperti yang ia bayangkan, karena ia justru memanggil iblis bernama Vermeil.
Selama delapan tahun perjalanannya, Square Enix telah menerbitkan sebelas volume kompilasi manga ini, dengan volume terakhir dirilis pada Juni 2026. Versi bahasa Inggrisnya juga tersedia secara digital lewat platform Manga UP! Global dan Comikey, memperluas jangkauan pembacanya hingga ke pasar internasional.
Puncak Popularitas: Adaptasi Anime
Popularitas cerita ini membawanya diadaptasi menjadi anime televisi oleh studio Staple Entertainment pada 2022, dengan musim pertama tayang sebanyak dua belas episode mengikuti kisah Alto, Vermeil, dan penghuni dunia sihir lainnya. Meski season pertama berakhir dengan cliffhanger dan masih banyak materi sumber yang belum diadaptasi, hingga kini Staple belum pernah mengonfirmasi kelanjutan musim kedua.
Akhir Sebuah Perjalanan
Bab terakhir Vermeil in Gold tayang di edisi Juli majalah tersebut yang terbit 12 Juni, dan pihak editorial menyatakan manga ini resmi telah tamat menyusul kepergian Umezu. Sejumlah bab yang sempat tayang di majalah namun belum dikumpulkan ke dalam volume tankobon rencananya akan diumumkan kelanjutannya di kemudian hari.
Penulis Kouta Amana, rekan kerja sama Umezu selama bertahun-tahun, turut menyampaikan belasungkawa. Ia mengaku kepergian Umezu datang begitu tiba-tiba dan tak terduga, sembari menyebut bahwa kepribadian Umezu yang lembut selalu bisa dirasakan lewat setiap naskah dan gambarnya.
Dari spin-off Durarara!! hingga menciptakan dunia sihir Ortigia yang dicintai penggemar di seluruh dunia, perjalanan Yōko Umezu meninggalkan jejak karya yang akan terus dikenang oleh para pembacanya.
